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LA HISTORIA DE LA "PASCUA"O SEMANA SANTA
Por Peggy Jones
Recientemente, me preguntó la esposa de
un pastor porqué la "Pascua" (Easter en inglés) y la Pascua
judía -Pésaj- no caían en la misma semana. He sacado
este artículo de Funk & Wagnells New Enciclopedia 1988
Edition (páginas 432-434) Estoy incluyendo todo el artículo
porque lo encontré personalmente lleno de datos útiles. Sólo
incluyo lo que encontré en el artículo. Las razones por las
que envío esto, no son para argumentar sobre la "Pascua" o Semana
Santa y Pascua o Pésaj (por lo cual no existe disputa), sino solamente
lo hago a título informativo.
LA "PASCUA" (EASTER)
Fiesta anual que conmemora la resurrección
de Jesucristo, y la fiesta principal del año cristiano. Se celebra
un domingo en fechas distintas, entre el 22 de marzo y el 25 de abril,
y por lo tanto, se llama la fiesta cambiante. Son las fechas de otras varias
fiestas eclesiásticas, extendiéndose desde el domingo de
Septuagésima (el noveno domingo antes de la Pascua) y el primer
domingo de Adviento que se ajustan en relación con la fecha de la
Pascua.
Conectados con la observación de la Pascua
están los 40 días de penitencia de la estación de
Cuaresma, que comienza con el miércoles de ceniza y termina a la
medianoche del Sábado Santo, el día anterior a Domingo de
"Pascua"; la Semana Santa que comienza en Domingo de Ramos, incluye Viernes
Santo, el día de la crucifixión y termina con el Sábado
Santo; y la Octava de "Pascua", que se extiende desde el Domingo de "Pascua"
hasta el domingo siguiente. Durante la Octava de "Pascua" en los primeros
tiempos cristianos, los recién bautizados llevaban ropas blancas,
que era el color litúrgico de "Pascua", que significaban luz, pureza
y gozo.
TRADICIÓN PRE-CRISTIANA
La "Pascua", es una fiesta cristiana, que encarna
muchas tradiciones pre-cristianas. El origen de su nombre es desconocido.
Los eruditos, sin embargo, aceptando la derivación propuesta por
el erudito inglés del siglo octavo, San Bede, creen que proviene
de Eastre, el nombre anglosajón para el dios teutónico de
la primavera y la fertilidad, a quien estaba dedicado el mes de Abril.
Su fiesta se celebraba el día del equinoccio de invierno; las tradiciones
asociadas con la fiesta sobreviven en el conejillo de "Pascua", un símbolo
de la fertilidad, con los coloridos huevos de "Pascua", pintados originalmente
con colores vivos para representar la luz del sol de la primavera, y usados
en los concursos rodantes del huevo de "Pascua", o dados como regalos.
Dichas fiestas, así como las historias
y leyendas que explican su origen, eran comunes en las religiones antiguas.
Una leyenda griega habla del regreso de Perséfone, hija de Deméter,
diosa de la tierra, de los infiernos a la luz del día; su retorno
simbolizaba para los griegos antiguos la resurrección de la vida
en la primavera después de la desolación del invierno. Muchos
pueblos antiguos compartían leyendas similares. Los Frigios creían
que su poderosa deidad se iba a dormir durante el solsticio de invierno,
y llevaban a cabo ceremonias con música y danza en el equinoccio
de primavera para despertarle. La fiesta cristiana de la "Pascua" probablemente
encarna un número de tradiciones convergentes; la mayoría
de los eruditos hacen énfasis en la relación original de
la "Pascua" a la fiesta judía de Pascua, o Pésaj, de la cual
se deriva Pasch, que es otro nombre para la Pascua. Los primeros cristianos,
que muchos de ellos eran de origen judío, crecieron en la tradición
hebrea y consideraron la Pascua como una nueva figura de la fiesta de Pésaj,
una conmemoración del adviento del Mesías profetizado por
los profetas.
LA FECHA DE LA "PASCUA"
De acuerdo con el Nuevo Testamento, Cristo fue
crucificado en la víspera de la Pascua, y poco después resucitó
de entre los muertos. En consecuencia, la fiesta de "Pascua" conmemoraba
la resurrección de Cristo. Con el tiempo, serias diferencias sobre
la fecha de la fiesta de la "Pascua" surgieron entre los cristianos. Los
que eran de origen judío celebraban la resurrección inmediatamente
después de la Pascua, o Pésaj, que de acuerdo a su calendario
lunar de Babilonia, caía en la tarde de la luna llena (el día
14 de Nisán, el primer mes del año); Según su cálculo,
la Pascua, de año en año, caía en días diferentes
de la semana.
Los cristianos de origen gentil, sin embargo,
deseaban conmemorar la resurrección en el primer día de la
semana, el domingo; Según su método, la "Pascua" ocurría
en el mismo día de la semana, pero de año en año,
caía en fechas diferentes.
Un resultado importante histórico del cálculo
de la fecha era el de las iglesias cristianas del Oriente, que estaban
más cerca del nacimiento de la nueva religión, y en la cual
las tradiciones antiguas tenían mucha fuerza, que observaban la
"Pascua" de acuerdo a la fiesta de la Pascua. Las iglesias cristianas del
Occidente, descendientes de la civilización grecorromana, celebraban
la "Pascua" en domingo.
REGLAS DEL CONCILIO DE NICEA SOBRE LA FECHA DE
LA "PASCUA"
Constantino I, el emperador romano, convocó
el Concilio de Nicea en el año 325. El Concilio decretó unánimemente
que la fiesta de "Pascua" debería celebrarse por todo el mundo cristiano,
en el primer domingo después de la luna llena que seguía
al equinoccio de invierno; y eso si la luna llena ocurría en domingo,
y de ese modo, coincidía con la fiesta de "Pascua" -Easter-
La "Pascua", debía de ser conmemorada en el domingo siguiente. La
coincidencia entre la fiesta de la "Pascua", Easter, y la Pascua, Pésaj,
se evitó así.
El Concilio de Nicea decidió también
que la fecha del calendario de la "Pascua" debía ser calculado en
Alejandría, el principal centro astronómico del mundo, por
aquel entonces. Sin embargo, la determinación de la fecha precisa
parecía una tarea imposible, a la vista del limitado conocimiento
del mundo del cuarto siglo. El principal problema astronómico envuelto
era la discrepancia, llamada la epacta, entre el año solar y el
año lunar. El principal problema del calendario era una discrepancia
ascendente entre el verdadero año astronómico, y el calendario
Juliano vigente en ese momento.
MÉTODOS POSTERIORES PARA ESTABLECER LA
FECHA
Los caminos para la fijación de la fecha
de la fiesta intentados por la iglesia fueron insatisfactorios, y la "Pascua"
era celebrada en diferentes fechas en diferentes partes del mundo. En el
387, por ejemplo, las fechas para la "Pascua" en Francia y Egipto, se diferenciaban
en 35 días. Por el 465, la iglesia adoptó un sistema de cálculo
propuesto por el astrónomo Victorino (siglo V), que había
sido comisionado por el Papa Hilario (461-468) para reformar el calendario
y fijar la fecha de la "Pascua". Algunos elementos de su método
son vigentes en la actualidad. El rechazo de las iglesias británica
y celta para adoptar los cambios propuestos les llevó a una amarga
disputa entre ellos y Roma, en el siglo séptimo.
La reforma del calendario Juliano en 1582 por
el Papa Gregorio XIII, por medio de la adopción del calendario Gregoriano,
eliminó mucha de la dificultad en la fijación de la fecha
de la "Pascua", y para arreglar el año eclesiástico; desde
1752, cuando el calendario Gregoriano también adoptado en el Reino
Unido e Irlanda, la "Pascua" ha sido celebrada en el mismo día en
la parte Occidental del mundo cristiano. Las iglesias Orientales, sin embargo,
las que no adoptaron el calendario Gregoriano, conmemoran la "Pascua" en
un domingo, o bien antes o después de la fecha observada en Occidente.
De vez en cuando coinciden las fechas; las últimas fueron en 1865
y en 1963.
A causa de que la fiesta de la "Pascua" afecta
un número variado de asuntos seculares en muchos países,
se ha recomendado de antiguo la conveniencia que las fechas cambiantes
de la fiesta, o bien se acorten o reemplacen por una fecha fija, como sucede
en Navidad. En 1923 se suscitó a la Santa Sede, que no ha encontrado
objeciones canónicas para la reforma propuesta. En 1928 el Parlamento
Británico promulgó una medida permitiendo a la Iglesia de
Inglaterra que conmemorase la "Pascua" en el primer domingo, después
del segundo sábado en Abril. A pesar de todos los pasos hacia la
reforma, la "Pascua" continúa siendo una fiesta cambiante.
Peggy Jones
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